Gesta significa «hechos realizados, hazañas».
Los cantares de gesta narraban en versos cantados, las hazañas de grandes héroes.
Se conocen en Francia antes que en España.
El principal de los cantares de gesta en Francia es la Chanson de Roland del siglo XI.
El más importante de los nuestros, El Cantar de Mio Cid, del siglo XII
Otros cantares de gesta españoles fueron:
– El poema de «Los siete Infantes de Lara», (siglo XII)
– El de » Sancho II de Castilla», (siglo XII)
-» Roncesvalles» (siglo XIII)
El Cantar o Poema de Mio Cid es el más antiguo de los cantares de gesta conservados y también el único del siglo XII que nos ha llegado con un texto casi completo. El manuscrito se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid y no se sabe quien es su autor.
Rodrigo Díaz de Vivar(1040- 1099) es el personaje cuyas hazañas exalta el Cantar.
Ramón Menéndez Pidal dijo que el Poema del Cid es el retrato de pueblo donde se escribió.
«En el Cid se reflejan las más nobles cualidades del pueblo que le hizo su héroe»
Versos del Poema, en su lengua original:
(Al salir de Vivar, Rodrigo deja abandonados sus palacios. Cuando entra en Burgos, las gentes salen abatidas a ver pasar a su héroe. Nadie se atreve a ofrecerle alojamiento, pues el rey AlfonsoVI lo ha prohibido)
Los de mio Cid a altas voces llaman
los de dentro non les querién tornar palabra.
Aguijó mio Cid a la puerta se llegaba,
sacó el pie del estribera, una feridal daba;
non se abre la puerta, ca bien era cerrada.
Una niña de nuef años a ojo se paraba:
– «Ya Campeador, en buena ciñiestes espada!
El rey lo ha vedado, anoche dél entró su carta,
con gran recabdo e fuertemientre sellada.
Non vos osariemos abrir nin coger por nada;
si non, perderiemos los haberes e las casas,
e aún demás los ojos de las caras.
Cid, en el nuestro mal vos non ganades nada;
mas el Criador vos vala con todas sus vertudes santas».
Los historiadores de la Literatura la relacionan con los hechos históricos no literarios. Pero como dije al principio, la Literatura es primordialmente un fenómeno estético y aunque la Historia de la Literatura y la Historia de la Sociedad se influyan, son cosas distintas. En mi modesta opinión,la Literatura además de ser belleza, es arte, el maravilloso arte de combinar las palabras.
El valor artístico del Poema es enorme; algunos románticos extranjeros lo situaron, en una escala de valores, tras la Iliada de Homero.
